1938年11月，張愛萍奉命到豫東一帶領導統戰工作，開辟抗日敵后根據地。他以鹿邑為基地開展工作，公開身份為魏鳳樓部參謀長，黨內職務為中共豫皖邊區工委書記。
張愛萍幫助魏鳳樓整頓部隊，改造政權。首先在魏部成立參謀處，親自擔任參謀長，繼而建立政治部。營以上建立黨組織，基層各區和聯保也有黨內派去的同志開展工作。由于加強了黨的領導，當時的縣政府和部隊在政治、思想、組織上有了明確方向，鹿邑的抗日救亡運動很快開展起來。
1938年12月，為了培養抗日干部，他力主成立鹿邑抗日軍政干部訓練班。干訓班設在鹿邑書院，男女兼收。張愛萍親自講課，組織學員參加各種軍事訓練，和學員在干訓班同吃同住。張愛萍在干訓班講授的“游擊戰術”課，以各種戰例和圖解講解游擊戰爭克敵制勝的特點，講述毛澤東《論持久戰》、《為爭取千百萬群眾進入抗日民族統一戰線而斗爭》等重要著作，鼓勵大家為民族解放事業而奮斗。張愛萍注重青年學員的政治進步，在干訓班組織先鋒隊，發展黨組織。他組織農村工作隊，先后深入觀堂、汲水一帶，宣傳貫徹《抗日救國十大綱領》。干訓班共舉辦兩期，培養學員400余人，為我黨培養了一批優秀干部，為我軍輸送了一批抗日骨干力量。
1938年11月14日，鹿邑縣城第二次淪陷，日軍搶掠后，留下一個偽軍中隊守城。第二天夜里，天降大雪，張愛萍帶領部隊，讓戰士們反穿大衣，從東南城角翻越城墻，神不知鬼不覺摸進城里，俘虜了偽軍崗哨，消滅了偽軍，一舉收復了縣城。1939年4月，日偽軍千余人，第三次侵占鹿邑縣城。張愛萍在云樓組織新四軍游擊隊留守處有計劃地轉移，魏鳳樓則率部同日偽軍展開激烈巷戰。當滿載新四軍留守處槍支、彈藥、糧食的20多輛牛車和留守處人員撤離后，張愛萍迅速帶領部隊100余人趕往西關阻擊日軍，支援魏鳳樓部。激戰1個多小時，魏部安全撤出縣城，在敵我力量懸殊的情況下張愛萍率部隊撤出縣城。
這天傍晚，張愛萍隨部隊來到王皮溜西南宮店附近時，遭到當地“紅槍會”的伏擊，不幸頭部受傷。原來，這支“紅槍會”力量是受到國民黨的唆使。張愛萍看到“紅槍會”里多是受蒙蔽的群眾，即命令不準開槍，不準和群眾發生沖突。經過與“紅槍會”會首交涉，對其曉以民族大義，并對會眾進行教育，他們把搶去的東西全部送回，并向我軍道歉。
1939年7月，張愛萍離開了鹿邑。他在鹿邑工作雖然不到一年時間，但和鹿邑人民建立了深厚的感情，對加強魏鳳樓部力量、指導豫東的抗日救亡運動作出了卓越貢獻。
?。ㄓ浾?nbsp;吳繼峰 整理）
